外方傳道會係歐洲天主教的眾多派別之一，自十七世紀創立以來致力於海外宣教事業。但可別以為巴克街上的院址只是僧侶聚會、歷史學家蒐集文獻的圖書館而已。走進入口大院，隨著教會人員打開禮拜堂旁鎖上的鐵柵欄， 方知後院別有洞天。佔地約一公頃的的庭園清靜秀麗，在陽光下顯得格外雅緻，教人完全忘卻牆外的市井喧囂。花園草坪修剪得素雅整潔，兩側樹影蔥鬱扶疏；石壁上的日晷倒影，隨著日出日落變化長短，不知伴隨教士們度過多少寒暑春秋。
賞翫花鳥之餘，可於庭院角落見到一口佛教大鐘。鐘身上頭銘刻的不是天主教經文，而是獻給觀世音菩薩的頌詞。據教會人員說，這口大鐘原係一八五八年由遠征中國的法國艦隊帶回，後來轉贈外方傳道會。大鐘旁有座以漢字書寫的「韓國殉道聖人顯揚碑」，碑身由龜身負載，碑頂有雙龍搶珠，東方風格強烈。大鐘另一側則是帶有中國色彩的八角涼亭。亭中供奉一尊聖母雕像，外側門楣則以漢字題上「天主」兩字。此一八角亭，曾是十九世紀教士們晚禱的小會堂，點上燭光為遠赴中國的教士們祈福。
熟悉中國近現代史的遊客，由此肯定會聯想到一八五六年到一八六○年間發生的英法聯軍之役。事實上，當時法國參戰的主要理由，正是外方傳道會的馬賴神父在中國遭受迫害一事，史稱廣西教案。
當然，早在英法聯軍之役前，外方傳道會就已積極經營遠東事務。十八世紀初，外方傳道會從中國帶回一位少年，名喚黃嘉略。少年熱情活潑，不但是路易十四的中文翻譯，也曾協助社會學家孟德斯鳩翻譯中國戲曲唱詞，後來更參與法國漢學家編纂中文辭典與文法書的工作。當年黃嘉略所留下的書簡信札與日記等，有不少仍保存在外方傳道會的檔案室。
除了書面檔案文獻之外，外方傳道會還附設一座小型博物館。當中的展示品既包括了宗教典籍、刑求殉道教士的刑具，更有教士們從海外攜回的各地物品，例如道教信仰的八仙過海木雕、臺灣阿美族的頭飾、融合民間信仰風格的宗教畫等。其中一幅宗教畫繪製於卷軸上，其五官與服飾造型，乍看之下與臺灣民間信仰的觀世音菩薩庶幾無異。但定神一看，其實身著白袍的神祇乃聖母瑪莉亞，懷中揣抱著聖嬰。歷史上的外方傳道會一向以融合在地文化為工作要務，博物館內的展品是最佳見證。
（照片1-2：巴黎外方傳道會的庭園一隅。照片3：巴黎外方傳道會庭園內歷史悠久的日晷。照片4：巴黎外方傳道會的中式八角亭。）
（原載於《國語日報》2012年9月3日少年文藝版）
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